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饿殍之岛（第1页）

饿殍之岛

11月22日，一位来自东京的大人物突然飞临拉包尔。和以往那些屁股没坐热就匆匆飞走的人不同，这位陆军中将一来就不打算走了，并一直待到日本投降。这位个子不高的中年人就是爪哇岛的征服者——?前第十六军司令官今村均，他的新职务是第八方面军司令官。

鉴于第十七军在瓜岛和新几内亚两线作战早已力不从心，百武被牢牢困在瓜岛无法脱身，东京决定采取断然措施，紧急组建第八方面军，下辖新组建的第十八军和百武第十七军。安达二十三第十八军将专事新几内亚防务，以便百武集中精力打好瓜岛战役。海军也做出相应调整。第十一航空舰队与第八舰队合并新编成东南方面舰队，草鹿任一任司令官，兼任第十一航空舰队司令官。

经参谋总长杉山元推荐，由今村均出任第八方面军司令官，指挥东南方面陆军的全部作战。文武兼备的今村在军界素有“儒将”之称，他曾因在荷属东印度实行开明统治屡遭非议，一度被认为前程不妙。今村在陆军享有山本在海军类似的声望。东京此刻果断委任今村出山，说明东南方面战事已到了生死存亡的危急关头。

在赶赴拉包尔之前，裕仁特宣今村进宫听旨，以示激励。11月16日，今村在首相东条和侍从武官长莲沼藩陪同下进宫。对东南战局进行一番研究之后，今村发现接手的瓜岛和新几内亚和他名字一样，“均”属于不折不扣的烂摊子。但军令难违，今村只好硬着头皮进宫听旨。

“朕知道你在爪哇干得不错。”裕仁依然面无表情。

“陛下过奖，卑职只是尽职而已。”

“你知道朕为什么紧急召你进宫吗？”裕仁忽然话题一转。

“我对瓜岛战事知之甚少，恐难当重任……”

“想到我第十七军将士正在受苦，朕夙夜忧叹，寝食不安，特请你来分忧！”

“陛下放心，卑职定当尽力而为。”

“你什么时候可以出发？”今村没想到裕仁如此着急，一时语塞。“朕希望你星夜兼程走马上任，解救我第十七军官兵于水火之中。目前状况，连一天时间都是非常宝贵的。”

“是。”今村惶恐地鞠躬告退。他看到裕仁已不再刻意掩饰内心的忧虑，眼角隐隐有泪光闪现。

11月21日，赴任途中的今村在特鲁克做了短暂停留，特意走访了“老麻友”山本。对好友今村，山本毫不讳言：“事到如今，敌我双方军事力量已公开化了，谁也瞒不了谁。开战之初，海军中曾有一种说法：我们的零式战斗机1架可以与美军5架甚至10架对抗，但现在已完全不同。在之前的几次航母对决中我们损失了大量优秀飞行员，而且得不到相应补充，事实上根本就来不及补充。就目前而言我们充其量只能以一对二了。敌人力量的补充几乎是我们的3倍，双方力量的对比日益悬殊。”正如山本所言，此后日本海军再未展开过大规模军事行动。

11月22日，今村携参谋长加藤伦平、副参谋长佐藤杰等人飞抵拉包尔。他电告百武，将在一个月内派出两个师团增援部队，要他“不隐瞒”据实报告全部情况。百武电复说：“官兵靠吃草根已超过一个月，平均每日饿死逾百人，这一数字有增无减。待你增援的两个师团抵达，本人怀疑还有几人能够生存。请火速派船运送补给！”对百武日复一日请求运送补给的电报，今村在转发东京的同时也只能回电鼓励，赞扬他们的勇敢行为“足令鬼哭神号”，请协助自己夺回岛屿“以慰皇心”。

瓜岛日军已濒临绝境。第三十八师团登陆之后，丸山特意告诫师团长佐野，不要让他的士兵随意接近第二师团、川口支队和一木支队的残兵，看到那些饿得皮包骨头的同类他们很可能会丧失斗志。丸山清楚战斗已经毫无希望，但他不敢公开说出来。一旦那样他就会被指责为川口那样的胆小鬼，并可能因抗命而受到惩罚。

11月24日，大本营驻第十七军特派参谋辻政信回国述职。颇具表演天赋的辻鼻子一把泪一把地向杉山等人哭诉了瓜岛的惨状：“第二师团战斗力已下降到14，田村大队能战者不足40人；11月5日第三十八师团第二二八联队登陆后才勉强维持目前战线。23日将全军断粮。现在急需解决三万人的吃饭问题。”连辻都说不行，可见前线局势已到了绝望的地步。杉山决定再次派出井本熊男到瓜岛前线了解情况。

作为“瓜岛放弃论”的主张者之一，井本认为当前能采取的唯一措施是“立即撤退”，而不是为了“面子”将精力耗尽。在赴拉包尔途中，井本特意到特鲁克拜访了宇垣。宇垣已和山本达成共识，夺回瓜岛几无可能，美军每天都在加强岛上的防御，第四次进攻取胜的希望微乎其微。但放弃瓜岛的说法实在敏感，谁都不愿主动提出从而承担失败的责任。宇垣委婉地暗示井本，海军拿不出更多舰艇与美军周旋，制空权在敌人手里，运输船队通过封锁线十分困难。对此井本心领神会：原来海军是赞同撤退的，只是不愿主动说出来而已。

在11月26日的《战藻录》中，宇垣曾写下如此语言：“要说服陆军放弃瓜岛而确保新几内亚，完成战略大转换可能不容易，但不这样做仅仅是在没有胜利希望的地方白白损耗。放弃瓜岛只是面子问题，而新几内亚东部一旦有失，菲律宾、马里亚纳都将陷于危险境地。”看来宇垣被称作战略家还真不是浪得虚名。对瓜岛弃守问题，宇垣认为“最好是让陆军感到无可奈何而自行解决”。

随后，井本拜访了今村。今村对接手的“烂摊子”有苦难言，但一提到是否撤军，就缄默不言。在第八方面军司令部里，井本听到了一众参谋对参谋本部的激烈批评：“东京那些人准是疯了！”在一次为制订计划进行的兵棋推演中，一名参谋脱口而出：“你们真的认为再发动一次进攻就会有成功希望吗？”随后的兵棋推演证实几乎没有一艘运输船可以安全抵达瓜岛。但井本随后提交的报告仍然未引起高层的重视。

第二师团总攻失败之后，瓜岛再未发生过大规模战斗，但局部小打小闹持续不断。随着海战胜利和陆军第一八二团抵达，范德自信心再次爆棚，准备一鼓作气向西攻击，一举解除马坦尼考河一带日军的威胁。此次受命出击的是陆战八团、陆军第一六四团及第一八二团的两个营，4个炮营随时提供炮火支援。美军的进攻遭到日军阻击。11月19日发起的攻击持续了整整一周，美军再次遭到挫败，不得不在25日停下脚步。当天，伊东发起的反击也被美军轻松击退，双方再次陷入僵持。

12月初，飞马高地和奥斯汀山的日军几乎断粮。瓜岛近3万日军饿得死去活不来，百武愤怒的电报一封封发往拉包尔，今村只能像中转站一样将电报转发东京，大多电文似泥牛入海，毫无回音。

在今村一再恳求下，联合舰队决定动用宝贵的潜艇运送补给，这就如同用剃刀来砍柴一样荒唐。11月24日“伊-19”号开始了第一次运输，由于和岸上联系不上只好返回。25日，“伊-17”号成功将搭载物资送上岛后安全返航。从11月24日到12月9日，第六舰队共进行13次运输，成功率50％，运送物资194吨、兵员137人。但潜艇运力非常有限，送去的少许物资对岛上数万日军无疑于杯水车薪，无济于事。12月9日，“伊-3”号在运载途中被美军巡逻艇击沉。鉴于美国海军活动日益频繁，联合舰队只好下令中断潜艇运输。

但是岛上日军又不能不管，第二驱逐舰战队只好再次出动实施“老鼠运输”。联合舰队首席参谋黑岛发明了一种新的投送方式，将用过的汽油桶冲洗干净装入粮食药品。为保持铁桶有足够浮力不至于沉底，桶里物资不能装满，保证口部密封后刚好可以浮在水面上。装有物资的铁桶被整齐排列在驱逐舰上，然后用绳子连接起来。当进入指定海域后，驱逐舰将铁桶抛入海中立即返航。由瓜岛日军派汽艇钩住绳索将铁桶拖到岸上，或干脆由士兵游泳进行打捞。这种方式后来被称作“铁桶运输”。

首次运输定在11月30日夜，由田中率8艘驱逐舰执行任务。其中“长波”号和“高波”号负责警戒，“黑潮”号等6舰各携带铁桶200～240个执行运输。田中告诫各舰舰长，此行遭美军舰队及飞机攻击的可能性极大：“如未遇敌，任务第一。遇敌拦截，战斗为上！”一旦与敌舰正面相遇，各舰不准擅自开火，而是向敌炮火闪光处发起雷击，一击即退。

与日军的窘迫相比，此时哈尔西早已鸟枪换炮、旧貌变新颜。他将现有海上力量新编成3支特混舰队：以“企业”号、“萨拉托加”号航母为核心的第六十一特混舰队，指挥官为原“列克星敦”号舰长谢尔曼少将；以“华盛顿”号、“北卡罗来纳”号、“印第安纳”号战列舰为核心的第六十四特混舰队，指挥官为李少将；以巡洋舰和驱逐舰为主编成的第六十七特混舰队：包括“明尼阿波利斯”号、“彭萨科拉”号、“新奥尔良”号、“北安普敦”号重巡洋舰，“檀香山”号、“海伦娜”号轻巡洋舰，“弗莱彻”号、“德累斯顿”号、“莫里”号、“帕金斯”号驱逐舰等。指挥官为刚从“企业”号上退下来的金凯德少将。

在水面舰艇作战方面，金凯德不失为一位经验丰富的指挥官。他为舰队拟订了周密的作战计划：未查明敌情之前绝不盲目接近敌人；不以一字纵队接敌；尽早发现敌军并在夜战时使用水上飞机投放照明弹；驱逐舰发起雷击后迅速撤离；巡洋舰同敌保持11000米距离，在发射鱼雷后以最快速度实施炮击。但因为与哈尔西闹出不愉快，金凯德很快撂挑子走人，11月28日赖特接替了他的职务。仓促之间，他也只能用金凯德的战术来对付日本人了。

11月30日零时，田中率“铁桶舰队”悄然驶出肖特兰——?日军水兵私下给这个后勤基地起了一个响亮的名字“大日本帝国海军输送株式会社”。6艘驱逐舰上，整整齐齐摆放着1100个铁桶。水兵从旁边经过，都会不经意地伸手在上边敲几下。因为装载了太多铁桶，这6艘舰只携带了8条鱼雷。此前拉包尔向瓜岛发去电报，将舰队可能到达时间及投放地点告知百武，以便及时接应。

日军电报同时被美军截获并破译。哈尔西立即电令刚上任两天的赖特率第六十七特混舰队出海拦截。29日午夜之前，赖特率舰队从圣埃斯皮里图匆忙起航。航行途中，赖特遇到了完成护航返航中的“拉姆森”号和“拉德纳”号驱逐舰。经与努美阿沟通，2舰立即掉头加入大部队。鉴于航行中无法将详细作战计划告知2舰舰长，为免夜战出现混乱，赖特令它们跟在巡洋舰身后一起行动。

根据金凯德制订的作战方案，赖特将舰队分为驱逐舰群和巡洋舰群。一旦遇敌，担任警戒任务的驱逐舰可先向敌舰发射鱼雷。待巡洋舰的水上飞机投下照明弹，驱逐舰群迅速闪开，以巡洋舰的主炮来解决战斗。

30日17时，逐渐接近瓜岛的赖特下令弹射水上飞机对铁底湾实施侦察，并在战斗打响时投放照明弹。可惜天公不作美，舰队所在海域一丝风都没有，水上飞机只好推迟起飞。20时，赖特下达了准备战斗的命令。

为躲过美军飞机侦察，狡猾的田中并未取道“槽海”，而选择了一条迂回航线：向北绕过布干维尔岛，之后向东穿越隆卡多尔环礁，然后向南急转，直趋瓜岛。但阴差阳错，“铁桶舰队”行驶到布干维尔岛以南时，被潜伏于此的“斐迪南”保罗·梅森发现。梅森的电报很快经努美阿转到了赖特手中。

19时，田中接到了三川发来的电报：“已确认在隆加河口有敌舰10艘以上，执行任务时务必实施充分警戒。”田中随即发出命令：“今晚很可能遭遇敌人。各舰不必拘泥补给作业，力争寻机歼敌。”一众水兵对执行窝囊的运输任务本来就憋了一肚子火，田中的命令让日军士气为之一振。21时40分，前方出现萨沃岛模糊的影子——?田中已记不清有多少次看到那个熟悉的小岛了。此时，日军8艘驱逐舰呈一字纵队向前行进，冲在最前面的是担任警戒的“高波”号，各舰间距大约600米。

当日军舰队从西北方向悄悄潜入铁底湾时，美军第六十七特混舰队正从东面疾驰而来。美军打头的是“弗莱彻”号等4艘驱逐舰，后方3700米处是赖特亲自领军的5艘巡洋舰，中途加入的2艘驱逐舰殿后压阵。

22时40分，日军舰队从萨沃岛以南5公里处缓缓驶过。因已接近“放桶”区，田中下令减速至12节。在主队以北1800米处，“高波”号的瞭望哨目光炯炯地扫视着周围黑魆魆的海面。由于没有装备雷达，田中对不断逼近的危险浑然不觉。日军6艘驱逐舰分2个批次在指定海域投下了铁桶。23时，从东面靠近的美军舰队逐渐接近日军卸货区域。6分钟后，美军巡洋舰的雷达率先发现了21000米外的田中舰队。赖特立即命令殿后的“拉姆森”号和“拉德纳”号加速与前卫驱逐舰会合。

23时16分，“高波”号的瞭望哨终于发现了正在逼近的美军舰队，立即向旗舰发出了“100度方向发现敌舰”的信号。很快，田中旗舰“长波”号的瞭望哨也报告：“发现敌舰7艘，方位90度，距离9000米。”海面上突然冒出的敌舰让日军大吃一惊，久经战阵的田中立即下达作战命令：“抛弃铁桶，准备实施鱼雷攻击！”

23时14分，“弗莱彻”号的雷达已经锁定了前方6400米处的日军舰队。舰长威廉·科尔中校立即请示：“可否发起鱼雷攻击？”赖特考虑了2分钟，做出回复：“目前敌舰距离过远。”科尔第二次确认距离，再次请示：“此时距离刚好，可否发射？”赖特又过了2分钟才下达攻击命令。

就在赖特犹豫的4分钟里，日军已经调整了航向，美军错失发射鱼雷的最佳机会。“弗莱彻”号在11时20分，分2次射出10条鱼雷，它身后的“珀金斯”号发射了8条。“德累斯顿”号由于无法看清目标，只对其中一艘敌舰射出2条鱼雷。未装备sg雷达的“莫里”号因无法探测敌舰位置，因而不敢贸然发雷。由于双方位置变换极快加上田中洪福齐天，美军所有鱼雷无一中的。

完成鱼雷发射的美军驱逐舰立即按预定方案让开两厢，赖特下令巡洋舰群抵前发起炮击。23时21分，旗舰“明尼阿波利斯”号在8300米距离上打出了第一轮齐射，其余各舰纷纷开火。为了给巡洋舰指示目标，科尔令4艘驱逐舰发射照明弹同时加速向一侧前进，给巡洋舰炮击腾开位置。

田中迅速向舰队发出了“全军突击”的命令。担任警戒的“高波”号立即如脱缰的野马一般冲向美军，一边炮击，一边向美军频频发雷。位置突前的“高波”号立即遭到美舰的集体关照。仅仅数分钟内，中弹逾70发的“高波”号一号二号鱼雷管、油库和轮机舱被接连摧毁，瘫在海上动弹不得。

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