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东所罗门群岛海战（第1页）

东所罗门群岛海战

虽然美军暂时夺走瓜岛机场的事实让山本略感惊讶，但他还是从中看到了一举扭转战局、报中途岛一箭之仇的绝佳机会。美军要想长期占据位置突出的瓜岛，就不得不出动舰队主力，如此，联合舰队就可倾巢而出将之一举围歼于瓜岛海域。8月8日，山本连续发出数道命令，近藤先遣部队、南云机动部队、塚原基地航空部队、三川第八舰队及小松第六舰队纷纷受命出击，中途岛战役之后又一场海上对决将在瓜岛周边海域隆重上演。

以第二舰队为核心的近藤先遣舰队可随时出发，但刚刚大换血的第三舰队尚未完全做好出征准备，能立即出海作战的只有南云的“翔鹤”号和“瑞鹤”号以及角田的“龙骧”号。为使3艘航母达到满编177架飞机——?战斗机78架、俯冲轰炸机54架、鱼雷机45架，山本从其他航母抽调部分飞机加以充实。山本同时意识到中途岛的最大败因是未能及时发现逼近的敌机，因此8月初，南云新旗舰“翔鹤”号装备了二式对空搜索雷达。

8月11日，近藤先遣部队率先从驶出吴港。因2艘快速战列舰正在升级改造之中，近藤舰队中出现了久疏战阵的“陆奥”号战列舰。其余有重巡洋舰4艘、轻巡洋舰1艘和驱逐舰5艘。同属先遣舰队的水上飞机母舰“千岁”号和5艘驱逐舰另外组队南下。

为配合瓜岛主战场，除派出第二突击营对马金环礁实施袭扰，尼米兹还在北太平洋和日本近海实施了一系列佯动。8月7日，军令部和联合舰队均发现北太平洋阿拉斯加地区美军通信量骤增，立即向第五舰队司令官细萱戊子郎发出了预警。8月8日17时，约翰·史密斯少将率5艘巡洋舰、3艘驱逐舰炮轰基斯卡岛。对此，山本判断，美军主力目前在所罗门群岛方向，阿留申地区除炮击之外，暂时不会有登陆行动。果真，美国人向那片不毛之地倾泻了一些炮弹后悻悻撤走。

同在8月8日，美军轻巡洋舰“博伊西”号向西越过了日本近海警戒线。12日在距本州仅830公里海域，日军发现了美军1架水上飞机，那正是“博伊西”号放出去的。担心东京遭到上次那样的空袭，山本立即下令刚刚出发的近藤先遣部队转往小笠原群岛以东，并出动飞机和潜艇进行巡逻。角田第二航空战队部分战机奉命紧急调往本土东部机场，准备随时出击拦截。“博伊西”号虚晃一枪，快速东撤。发现危险解除，近藤部队继续南下，于17日驶入特鲁克，搭载了22架水上飞机的“千岁”号和5艘驱逐舰也于同日抵达。尼米兹策划的佯动未取得明显效果，仅仅推迟了日军舰队前出至特鲁克的时间。

8月15日，日本海军启用了新的密码系统，在关键时刻关死了美军破译密码的大门。16日，南云率第三舰队3艘航母、2艘快速战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、9艘驱逐舰前往特鲁克。17日，山本亲率“大和”号，在“春日丸”号改装航母和3艘驱逐舰护航下沿丰后水道南下，亲自坐镇特鲁克指挥歼灭美军主力的海上决战。

此时，尼米兹已在南太平洋部署了3艘航母。考虑到“黄蜂”号轮机多次出现故障，尼米兹于8月6日致电金、戈姆利和弗莱彻，拟在10天之后派第十七特混舰队南下——?其核心是默里少将的“大黄蜂”号——?替换诺伊斯少将以“黄蜂”号为核心的第十八特混舰队，弗莱彻将短期指挥所有4艘航母。8月11日，得知萨沃岛惨败的金，对上述部署提出质疑，“在我看来，此举将使珍珠港过于空虚，就地换防将使夏威夷海域12～15天内无航母群”，尼米兹应该在“确保除特殊情况之外，珍珠港周边1200海里内至少保留一个航母群”。金认为“瞭望塔”属于正常军事行动，并非他所指的“特殊情况”。这表明金对兵力部署喜欢有所保留而不是全力以赴，即使在他极其重视的南太平洋也不例外。之后金又老调重弹，提出将派伊第一特混舰队的老式战列舰调3～5艘到汤加塔布，参与未来的海上作战。

尼米兹立即对金的质疑做出了合理解释：瓜岛作战已使日军穷于应付，他们无力在中太平洋发动大规模攻势。南太平洋糟糕的后勤补给连现有航母的燃油都供应不上，派高油耗的战列舰去只会导致危机加剧。他顺水推舟地提出，可以将这些战列舰部署在珍珠港，“用于对付该地区可能遭到的登陆攻击，所有低速战列舰都不会南下，除非您有这样的指示”。尼米兹忽悠领导的太极推手可谓炉火纯青。

8月14日，尼米兹接到了金同意“大黄蜂”号南下的电报。同日，莱顿的分析显示，日军所有航母仍滞留在本土海域，“下周也不会有航母调动到其他地区”。17日，默里率“大黄蜂”号在2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰护航下，挥戈南下。戈姆利请求将4艘航母全部留在自己的防区。尼米兹没同意。在与“大黄蜂”号交叉换位之后，“黄蜂”号必须在“第十七特混舰队到达后根据当时军事局势尽早返回”。但尼米兹答应用“黄蜂”号的飞机对另2艘航母前段损失进行补充，“萨拉托加”号和“企业”号缺编多达36架。

日军密码系统更改使夏威夷和墨尔本的情报站短时间内一筹莫展。罗彻福特慨叹道：“我军近期解读敌军重要通信的希望渺茫。”8月16日，珍珠港告诉弗莱彻，“飞鹰”号、“隼鹰”号和“瑞凤”号在东京以东1800公里处，其他航母“仍在本土”。第二舰队司令官近藤可能在塞班岛附近，有细微迹象表明其正在南下。19日，弗莱彻再次收到珍珠港发来的最新情报：“飞鹰”号、“隼鹰”号、“瑞凤”号仍在本土水域，“没有明确迹象”表明“翔鹤”号、“瑞鹤”号和“龙骧”号已离开日本本土，不过“也存在其南下行动未被发现的可能”。事实上，这3艘航母已经出发3天了。与珊瑚海和中途岛相反，美军情报总比日军实际行动慢半拍，这将使弗莱彻防守瓜岛的难度和遭袭的风险大大增加。

20日黎明，“企业”号放飞了12架鱼雷机和6架轰炸机，向西北方向实施390公里扇形搜索，其中6架鱼雷机将搜索480公里，越过瓜岛、图拉吉、佛罗里达岛和圣伊莎贝尔岛东部。当天，麦凯恩的水上飞机供应舰“麦基诺”号和轻型布雷舰“布利斯”号抵达圣克鲁斯群岛的恩德岛，舰上携带的“卡塔琳娜”恢复了至关重要的西北方向1200公里搜索。这使弗莱彻可以留下更多攻击力量投入随后的战斗。

8月20日上午，当运输一木第二梯队的田中船队行驶至距瓜岛790公里处时，日军1架从肖特兰起飞的水上飞机有了惊人发现。它先是在圣克里斯托瓦尔以东110公里发现1艘敌巡洋舰和2艘驱逐舰，继而在37公里外发现1艘航母、1艘巡洋舰和2艘驱逐舰，距田中船队1100公里。如此近距离发现美军航母，着实让特鲁克、拉包尔的日军高级将领后脖颈发凉。众人惊魂未定之时，另1架水上飞机在图拉吉东南440公里又发现美军1艘航母、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰。两次发现的航母相距仅130公里，且航母外形差别很大，肯定不是同一艘航母。日军发现的第一个目标是向瓜岛输送战机的“长岛”号，第二个目标是为“长岛”号护航的弗莱彻舰队3艘航母中的1艘。令日军感到无奈的是，美军两支舰队均处于他们陆基航空兵的打击范围之外。

此时，五藤的3艘重巡洋舰和1艘驱逐舰已前出至隆加西北240公里的莱卡塔湾，三川的“鸟海”号和1艘驱逐舰在布卡以东巡航，近藤部队刚刚抵达1300公里外的特鲁克，南云还在近藤身后390公里。555公里距离内无友军存在，不禁让田中毛骨悚然。援引命令中“遇敌航母即可撤退”的规定，田中立即下令登陆船队掉头北撤。他的决定无疑非常明智。如果真遭到美军航母的攻击，除了距离最远的南云，别人只有远远看着干着急的份儿。

瓜岛附近突然出现敌军2艘航母，这让山本既兴奋又担心。起初他认为美国人已发现了田中船队，急令近藤快速南下向田中靠拢。近藤立即取消了南云预定的加油计划，给其指定了第二天上午的会合点。从中国南海一路东行的第七战队“熊野”号和“铃谷”号受命不再进入特鲁克补给，直接在海上汇入南云舰队，但随行6艘驱逐舰不得不进入特鲁克加油。当晚，近藤将速度太慢的“陆奥”号留下，由加完油的那6艘驱逐舰护航，自己亲率4艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、“千岁”号和2艘驱逐舰出港，前往与南云舰队会合。

当晚日军瓜岛守备队发来电报，超过20架美军飞机降落在隆加机场。山本由此推断，白天发现的美军航母很可能只是执行向瓜岛输送飞机的任务，并未发现田中登陆船队。于是他再次颁布命令：目前作战首要目标是阻止美军有效使用隆加机场，直到将其夺回为止。基地航空部队第二天一早进行大规模搜索，定位停留在附近海域的美军航母。为给近藤和南云赶到战场留出时间，塚原电令田中推迟登陆至24日，届时敌军所有海上力量肯定“已被强大的帝国海军击溃”。

8月21日5时22分，“萨拉托加”号截获了一条瓜岛发出的信息，“泰纳鲁河以东敌人发动强袭”。此时第六十一特混舰队位于瓜岛东南700公里，无法及时提供支援。弗莱彻只好以20节航速向瓜岛靠拢。很快，范德发来消息，日军进攻即将被粉碎，同时表达了自己的忧虑，“如无水面舰艇阻止，敌人可以继续趁夜间在我军活动范围之外登陆，积聚起强大兵力。请求以一切可用手段阻止此类行动”。10时34分，弗莱彻下令舰队提速至24节，准备于午后在瓜岛东南460公里处出动舰载机协助陆战一师的陆上战斗。1小时后，范德来电，图拉吉并未遭到威胁，“敌向东逃窜”，陆战队员正渡河追剿残敌。弗莱彻对此欣喜异常。中午时分，他下令舰队减速至15节徐徐向瓜岛靠近。

当天下午，弗莱彻得知，中午时分1架“卡塔琳娜”在布卡以东发现敌4艘巡洋舰和1艘驱逐舰以18节向北行驶。同时“黄蜂”号1架“无畏式”在舰队前方28公里击落日军水上飞机1架。弗莱彻推测舰队位置可能已被日军发现。鉴于盟军水面舰艇在萨沃岛海战中的糟糕表现，弗莱彻完全没有和日军打水面夜战的打算。随后范德来电称已全歼日军，俘虏口供表明“有几千援军正在路上”。

同日，基地航空部队派出26架挂载鱼雷的陆攻机和13架零战在瓜岛周围海域游猎，无果。塚原根据失踪水上飞机发出的信息判断，美军航母很可能在所罗门群岛以南巡逻，处于拉包尔陆基战机的攻击范围之外。在特鲁克东南海域，近藤先遣部队与南云机动部队在短暂会合后再次分开。近藤先行南下，南云留在原地加油。近藤计划在24日动用2支舰队的力量全力护卫田中登陆。三川重申塚原给田中的命令，要他8月24日晚将一木第二梯队送上瓜岛。田中只好再次掉头，硬着头皮从北面缓缓接近瓜岛。

8月22日的海上，波涛汹涌，偶有暴雨倾盆而下。黎明时分，第六十一特混舰队距瓜岛已不到220公里。“萨拉托加”号飞行大队长费尔特受命飞往亨德森机场，检查跑道是否适合舰载机起降。如果可以，今后起飞执行巡逻或攻击任务的舰载机在返回航母不易的情况下就能暂时到瓜岛落脚，航母攻击半径和作战效率将大大提高。考察结果表明，机场在必要时能接纳1艘航母的攻击机群并加以维护。费尔特还带着弗莱彻给戈姆利的汇报到岛上拍发。“舰队时不时被日军发现，”弗莱彻说，“舰队在24日必须后撤，以便加油和补给物资。”

日出时分，弗莱彻在距亨德森机场175公里处转向东南。他通报诺伊斯和金凯德，将维持目前航向至11时30分后向东航行，23日黎明抵达马莱塔以东、隆加东北220公里处，以便侧击从特鲁克南下的敌军舰队。中午时分，美军雷达发现西北100公里有不明目标不断逼近，担负空中巡逻的“野猫”迅速前往拦截，在48公里外的狂风暴雨中击落日军水上飞机1架。弗莱彻担心舰队行踪已被日军发现。当天下午，“萨拉托加”号放飞20架“无畏式”对西北—东扇区搜索390公里。16时30分舰队转向北方，朝计划中的马莱塔以东海域进发。17时10分，在圣克里斯托瓦尔东南92公里处，日军“伊-121号”潜艇用2条鱼雷偷袭了“企业”号，未获命中。随后美军驱逐舰的反潜攻击同样毫无效果。

因天气恶劣，基地航空部队极不情愿地取消了22日对隆加的空袭计划。对失踪那架水上飞机，塚原推测是瓜岛东南1艘美军航母的舰载机所为。当天，田中船队以9节航速向东南前进，中午距瓜岛已不到740公里。由于之前未能完成海上补给，三川只好让2艘重巡洋舰和1艘驱逐舰前往肖特兰加油，同时令五藤率重巡洋舰和驱逐舰各2艘在田中船队以西实施警戒。在田中北方555公里处，近藤先遣舰队正快速南下，试图在次日黎明将与田中的距离缩短到370公里之内。此时长途奔袭的第七战队已经追上了南云，“陆奥”号也在6艘驱逐舰护航下离开特鲁克，希望能在随后的战斗中为近藤助力。对垒双方的众多舰艇朝同一海域悄然接近，一场海空大战即将打响。

考虑到天气因素及美军战机进驻瓜岛的实际状况，塚原提议南云的3艘航母在23日空袭隆加机场，并于24日抵近为田中登陆活动提供近距离支援。山本对此并不认同，这样势必过早暴露南云的位置，从而失去先发制人的机会。他勉强同意让南云推迟一天在24日轰炸隆加，如果水面舰艇和基地航空部队未能将其完全压制。

8月23日黎明，弗莱彻率舰队抵达马莱塔以东100公里处，这是阻击日军进攻的最佳阵位。弗莱彻拟用3艘航母的216架舰载机重操在珊瑚海和中途岛的旧业：在敌军有强大海军支援的两栖攻击面前防守一个位置突出的岛屿。此时舰队位置在隆加以东240公里，距拉包尔1240公里，恰好处在日陆基航空兵的打击极限之外。天刚放亮，“企业”号就放飞了15架轰炸机和9架鱼雷机，对北侧330公里半圆实施搜索。如果今天平安无事，弗莱彻准备安排3艘航母逐一到圣埃斯皮里图西北海域补充燃油。

早餐时，弗莱彻接到了珍珠港发来的电报：有迹象表明，日军“双鹤”、2艘快速战列舰、4艘重巡洋舰组成的“橙色打击部队”现位于特鲁克地区或其附近，距瓜岛至少1850公里。近藤舰队大致位于特鲁克和拉包尔地区，可能有2艘战列舰，肯定有4艘重巡洋舰。上述情报表明日军航母距离尚远，未来两三天内似乎不会有重大战事发生。

9时42分，“萨拉托加”号收到了“麦基诺”号“卡塔琳娜”飞行员弗朗西斯·莱利中尉发出的重要信息：在隆加以北460公里、第六十一特混舰队西北650公里处发现8艘船。11时54分，后续报告敌军舰队有2艘巡洋舰、3艘驱逐舰和4艘运输船，正以17节航速从西北向瓜岛靠近。弗莱彻下令舰队以15节沿310度方向行驶，费尔特已将飞行员集中在军官餐厅里。一旦“萨拉托加”号进入攻击距离，31架“无畏式”和6架“复仇者”随时可以出击。

金凯德对弗莱彻没有高速进入攻击距离感到不满，提出由“企业”号单独以25节高速北上，在15时放飞打击机群，于16时45分左右攻击敌运输船队，日落前返回航母。弗莱彻不想分散打击力量，还是想先找到威胁最大的敌军航母。再者如飞行员夜间返航，着舰作业令人担忧，航母开灯又面临敌潜艇威胁。之前“企业”号和“卡塔琳娜”的例行侦察已先后发现了5艘潜艇，“企业”号的“无畏式”对其中1艘发起攻击，未果。尽管两者的发现可能出现重复，但周围海域存在大量日军潜艇是毋庸置疑的。14时25分，弗莱彻命令“企业”号放飞20架“无畏式”，再次对北侧扇区370公里范围实施搜索。

但敌人毕竟已露出行踪。斟酌再三，弗莱彻还是决定，如有可能，在下午就发起进攻，他手中有亨德森机场这张好牌。2小时后，弗莱彻下达了攻击命令：费尔特机队受命攻击日登陆船队，然后南下到亨德森机场过夜，翌日7时30分再返回航母。因攻击距离过长，弗莱彻并未派出战斗机护航。迄今为止并未发现日军航母，派出战斗机必要性不大。14时40分，37架攻击机从“萨拉托加”号起飞，前往寻猎莱利发现的目标，那正是田中登陆船队。弗莱彻这一举措需要冒很大风险。之前在珊瑚海，高木和原5月7日的搜索攻击就吃了大亏。

努美阿的戈姆利同样在密切关注着战场的情况。14时09分，利里来电说，“肖特兰附近发现日军货轮和驱逐舰各2艘”。戈姆利立即回电“请求你部火速出动攻击他们”。5小时后麦克阿瑟回电说，“至少7个小时之后才能针对你给出的目标执行任务”。戈姆利指挥不动麦克阿瑟和利里，只好发电提醒范德，“目击报告表明，有2队敌舰正向瓜岛会聚，可能在今晚抵达”。

身处旋涡中心的范德当然清楚自己的危险处境，他于16时15分派9架“无畏式”和13架“野猫”前往寻敌，配合航母的攻击。同样接到消息的麦凯恩匆忙组织了5架“卡塔琳娜”试图发起夜间攻击，并安排次日黎明由空中堡垒跟进。

攻击机群出发之后，弗莱彻再次接到了珍珠港发来的最新情报：“双鹤”正由日本本土前往特鲁克途中，2艘战列舰和1艘重巡洋舰已在特鲁克或其附近。结合之前收到的情报，弗莱彻认为日军航母距离尚远，“鉴于邻近地区并无敌航母存在”，16时20分，弗莱彻命令诺伊斯率“黄蜂”号编队前往南方390公里指定地点加油。既然敌军注定要来而目前尚远，弗莱彻觉得有必要趁此机会让3艘航母轮番加油，以最佳状态迎接大战的来临。

如此，战场再次出现类似珊瑚海的态势：美军2艘重型航母对日军2艘重型航母加1艘轻型航母，水面舰艇日军占优。但彼时弗莱彻知道敌人的存在，此时他对日军航母迫近战场一无所知。相反，日军非常清楚瓜岛海域肯定有美军航母存在，在情报上占据绝对优势。

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