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势均力敌的殊死较量（第2页）

奥尔特：“请向‘列克星敦’号转达，我们的1颗454公斤炸弹命中了1艘敌军航母。敌人战斗机来了，我改向正北飞行，请告诉我是否听到我的话。”

“约克城”号：“听到。全靠你自己了，将转告你的话，祝你顺利。”

奥尔特：“好的，再见。我的1颗454公斤炸弹击中了1艘敌军航母！”

那是人们最后一次听到奥尔特的声音。为表彰其在珊瑚海的杰出表现，中校随后被追授“海军十字勋章”，舷号dd-689的一艘美军驱逐舰也被命名为“奥尔特”号。

10时22分，前往攻击的高桥机群与返航的菅野迎面相遇。姬石忠男一等飞曹一度认为对面飞来的是一架敌机并试图攻击，直到菅野摇摆机翼示意方知是友军。看到己方攻击机群的菅野做出了一个匪夷所思的动作，迅速掉头飞回编队最前方，同时向“翔鹤”号发回了绝命电报：“暂不返航，将引导编队实施进攻。”燃油严重不足的菅野显然已毫无返航希望。

后来菅野机在返航途中被美军击落，3名机组成员无一幸存。得知此事之后，感动万分的山本亲自颁令，全体机组人员特晋两级军衔并命名为“军神”。

“列克星敦”号舰桥上，谢尔曼舰长认为眼前的形势就像两名拳击手同时挥拳，双方都可能被对方击中。他预计日军的攻击将在11时前后来临。由于“列克星敦”号前身是一艘战列巡洋舰，舰体庞大导致机动性能较差，能否躲过日军的攻击，谢尔曼心中毫无把握。果然不出预料，10时55分，航母对空预警雷达发现110公里外有3个庞大的机群迎面飞来。根据时间推算，美军机群不可能出现在这一位置，那无疑正是日军的攻击机群。美军航母和护航舰只的所有防空武器齐刷刷地昂起了头，炮手或扣扳机，或端弹夹，各就各位，急切张望着日机来临的方向。

为分散日机的攻击力量，原本处于同一环形阵中的2艘美军航母开始向不同方向以25节高速机动，“约克城”号向西南，“列克星敦”号朝西北，双方拉开了8000米距离。护航舰只随之一分为二。护卫“约克城”号的是史密斯少将的“阿斯托利亚”号、“波特兰”号、“切斯特”号重巡洋舰及3艘驱逐舰，随“列克星敦”号运动的是金凯德少将的“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号重巡洋舰及4艘驱逐舰。虽然此举分散了日军的攻击，但也削弱了己方的防空能力。

此时，美军2艘航母上空各有战斗机4架，但燃油已所剩无几，另有18架轰炸机——?其中“约克城”号8架、“列克星敦”号10架——?在执行低空反鱼雷机任务。甲板上的所有飞机受命紧急升空，到11时01分，“列克星敦”号升空战斗机和轰炸机各5架，“约克城”号则放飞了4架“野猫”。

战斗机引导官吉尔上尉指令9架“野猫”前往截击逐渐逼近的日军机群，其中3架爬高阻击俯冲轰炸机，6架则在低空猎杀鱼雷机。11架“无畏式”受命向东迎击日军鱼雷机群，另12架留守在航母2000米指定扇区负责阻击日军鱼雷机，缺少燃油的8架“野猫”则在舰队上方2500米负责警戒。

11时05分，由菅野引导的高桥机群发现了美军航母舰队。其中33架俯冲轰炸机位于4200米高空，鱼雷机和战斗机各18架则在3000米高度进行快速平缓的俯冲。日军这一攻击阵形导致美军之前的部署全部落空。6架低空寻敌的“野猫”因云层遮拦未能发现日鱼雷机，另3架爬高迎击的“野猫”却因高度不够与敌机擦肩而过。反倒是执行反鱼雷机的俯冲轰炸机群与日军零战迎头撞上，瞬间被日军击落4架。日军机群在外围仅损失鱼雷机1架。

弗莱彻戴着一顶一战时期的老式头盔，携参谋长斯宾塞·刘易斯上校和几个参谋登上了司令舰桥，用望远镜仔细观察敌机袭来的东北方向。战斗报话员汤姆·纽瑟姆听到司令官对参谋长说：“看，他们要来揍我们了。”

11时10分，日军首先向“约克城”号发起了攻击。11时15分，佐藤善一大尉率4架鱼雷机在1200米高度向“约克城”号左舷逼近，在800米高度投下鱼雷。巴克马斯特迅速右满舵使航母航向与鱼雷来袭方向平行，4条鱼雷擦着船舷一掠而过。日军的俯冲轰炸随即展开。11时24分，江间保率14架轰炸机从4000米高空发起俯冲，虽然葛原丘和上冈功一的飞机尚未投弹就被美军高炮击落，但剩余12架日机还是冒死冲破弹幕，投下了炸弹。

当日军飞行员俯冲时，技艺高超的巴克马斯特操舰急转，竭力将航母调至与敌机来袭的垂直方向。日机投弹高度仅450米，甚至更低。美军水兵抬头可见落下的炸弹越来越大，并在炸弹落下的最后一刻紧急卧倒。等完成投弹的敌机紧急拉起时，上校已操舰来对付下一架敌机了。此起彼伏的爆炸声中，舰长更改航行的吼叫声在司令舰桥上都能清晰听到。

“约克城”号四周水柱林立，两位数的近失弹溅起的巨浪笼罩了全舰，6颗炸弹只差数米就能击中航母，溅起的弹片撒满了舰岛。后来刘易斯打趣说：“杰克（弗莱彻）和我几乎伸手就可以抓到它们。”几颗近失弹甚至将航母的舰尾抬出水面，燃油舱泄漏，在高速机动的航母身后留下了一道弯曲的油迹。1颗炸弹在与第二十号框架并排的右舷舰首15米处爆炸，舰体被击穿了四五个洞，第二十号框架处的油管也被划破。

11时27分，美国人之前的好运戛然而止。一颗250公斤炸弹在“第一百零八号构架稍前部、距中心平分线右舷6英尺6英寸处”取得命中，飞行甲板瞬间被撕开了一个大洞，快速下坠的炸弹连续穿透数层甲板在航空用品仓库中轰然炸响，飞溅的弹片将一支修理队一扫而空，当场死亡37人、受伤26人，被摧毁的仓库迅速燃起大火，航母对空雷达也因剧烈震动暂时失灵。黑烟从飞行甲板被撕开的大洞中喷涌而出。因锅炉进气口被飞舞的弹片击穿，轮机人员只好将3个锅炉舱关闭，“约克城”号的航速很快下降到25节。损管人员挺身而出，奋力救援，大火迅速被扑灭，航母依然具备航行和航空作战的能力。史密斯少将后来写道：“总而言之，我们似乎非常漂亮地挺过了这场厮杀。”

日机当然不会放过体形硕大的“列克星敦”号。在数量占优的零战与“野猫”缠斗之时，日军鱼雷机队继续奋力向前突进。11时16分，“列克星敦”号瞭望哨高喊道：“他们来了！敌鱼雷机在左舷。”谢尔曼镇静地朝左舷方向望去，只见9架日鱼雷机仅以15米飞行高度掠海而来。护航舰船所有高炮猛烈开火，在空中形成一朵朵黑色的死亡之云。“菲利普斯”号舰长亚历山大·厄尔利上校后来写道：“当它们飞过护卫舰上空扑向航母时，仿佛一下子炸开了锅，大家都在用127毫米、28毫米和20毫米炮拼命开火。”对此日机全然不顾，纷纷提升高度从护航舰只上空一掠而过，直插轮形阵中心的“列克星敦”号。

谢尔曼立即下令“右满舵”，试图将较窄的舰尾朝向敌机来袭方向。作为当时世界最长的战舰之一，庞大的“列克星敦”号半分多钟才开始右转。还未等它做出有效规避，日军机群已经进入了攻击阵位。

日军鱼雷攻击依然采用了惯常的两舷夹击战术。金泽卓一率4机从左舷进攻，市原辰雄的10机则全部转至右舷。可能感觉左舷攻击力稍显薄弱，市原临时将自己的6架鱼雷机派去支援金泽。由于临时转至左舷的6机挡住了金泽4机的路线，他只好率队从舰首偏左的方向进入攻击路线，并迅速投下4条鱼雷。日军这一突然变招竟收到奇效，原来的两面夹击变成了三面包抄，美军航母无论如何规避都无法摆脱中雷的命运。舰上一众水兵惊恐地看到两条翻着白色泡沫的鱼雷径直奔向航母左舷。

11时20分，“列克星敦”号巨大的舰体轰然一震，左舷水线附近喷射出一条夹带海水的巨大火舌。第一条准确命中85号肋位的鱼雷造成左舷73—103号油舱进水，舰首防雷护壳被活活击穿。仅1分钟后，第二条鱼雷再次击中左舷60—65肋位，导致该处油舱进水，两台升降机因液压失效停运。这条鱼雷彻底破坏了防护壳内的主船体，海水从被撕开的破洞汹涌灌入，左舷多个隔舱进水使得航母出现了6度左倾。“列克星敦”号很快升起了信号旗：“我舰已被鱼雷击中！”

来自低空的鱼雷打击尚未结束，日军高空的俯冲投弹已接踵而至。随着舰首瞭望哨发出的惊呼，19架日军轰炸机从4000米高空背光方向俯冲而下。几乎就在第一条鱼雷击中航母的同时，一颗250公斤炸弹准确落在了左舷前炮位3门127毫米炮之间，一声惊天动地的巨响之后，正在怒吼的火炮全部变成了哑巴，6号炮组炮手集体阵亡，2号和4号炮手非死即伤，尸体枕藉。第二颗炸弹紧接着落在舰桥和烟囱中间，将烟囱底座彻底摧毁。

伴随着此起彼伏的爆炸声，航母汽笛忽然凄厉地叫了起来。一颗炸弹在穿过上层建筑和烟囱之间的空隙时击中了一根金属管，虽未命中，落入右舷，但被炸弹撞弯的金属管中有一条从舰桥操纵汽笛的绳索，被突然拉紧的绳索导致汽笛像挨了打的孩子一样呜呜叫个不停，平添了一层恐怖气氛。一直到11时32分日军最后一架飞机从上空飞走，才有人上前把蒸汽阀门关掉。

完成投弹的高桥一直躲在美军警戒幕外观察战况。11时25分，他向原发回了热情洋溢的电报，“击沉敌航母‘萨拉托加’号”。但是高桥很快发现，受创的美军航母虽浓烟滚滚，依然顽强地漂在海面上。随后他沮丧地发出了纠正电报：“取消之前击沉‘萨拉托加’号之报告。”

“有几次几乎看不见航母了，它周围的炸弹和鱼雷实在太多了，近失弹、爆炸弹和哑弹到处都是。”金凯德少将后来如此回忆说，“但它只是暂时减速，侧倾迅速得到纠正，然后它继续以25节的速度航行，情况似乎得到了控制。在它的尾迹有大片燃油覆盖着水面，空中弥漫着燃油的芳香，还混杂着炸药的刺鼻气味。”《芝加哥论坛报》随军记者斯坦利·约翰斯顿目睹了日军攻击的全过程，后来他在《“列克星敦”号与珊瑚海海战》一书中写道：“舰桥下边的火炮一开火，在舰桥露天部分的我们被炮弹发射的火药味呛得难熬。小口径自动炮开火时，好像在军舰左舷竖起了一面火墙，一道道红色、白色的曳光弹道在灿烂的阳光下闪闪发光。”

攻击持续了约40分钟，11时50分日机开始返航。综合战绩，美军飞行员声称击落敌机32架，高炮手则宣称击落28架。最后估计前者可能击落敌轰炸机4架、鱼雷机6架，后者可能击落敌轰炸机1架、鱼雷机2架。

返航途中的双方机群爆发了几次遭遇战。燃油几乎耗尽的双方均不恋战，空中格斗属于典型的“短平快”。美国人在搏斗中占据上风，11架日机被美军击落，高桥与菅野双双机毁人亡。因为在此前的系列战斗中表现出色，阵亡的高桥获晋两级为海军大佐，并和菅野机组的3名成员一样获得了山本的通令嘉奖。

同一天里，被寄予厚望的日军陆基飞机毫无战绩可言。暴雨如注，导致跑道严重积水，驻拉包尔的元山航空队所有战机无法起飞，最终无奈放弃出航。驻图拉吉横滨航空队司令官宫崎重敏派出了3架川西大艇，试图在傍晚发起薄暮攻击。13时30分，宫崎接到了山田发来的电报，“因担心敌我双方混淆，攻击取消”。3架飞机在19时15分返回基地。

尽管伤势非常严重，但“列克星敦”号依然漂浮在海面上。损管指挥官赫莱上尉和队员的努力极其有效。仅1个小时后，所有受损隔舱舱壁均已加固，火势也得到有效控制，迅速修复的3台锅炉使航母航速恢复到25节。希利少校向谢尔曼报告说，他们正试图使航母“恢复本来面目”，同时保证轻微侧倾很快就可消除。这种侧倾对航行虽然影响不大，但会给飞机起降带来诸多困难。通过将燃油从左舷油舱抽到右舷空油舱，航母逐渐恢复了平衡。医务人员正有条不紊地救治着伤员，一切看似正向好的方向发展。损控中心打给谢尔曼的电话中充满了乐观和戏谑：“我们撑住了被鱼雷打坏的地方，扑灭了火，很快就会使舰只平稳下来。但是长官，我要向您建议，如果您还想再挨鱼雷，就让日本人打在右舷好了。”当初这艘航母的设计师曾放言，即使10条鱼雷也不可能击沉这艘伟大的航空母舰，这一预言似乎即将变成现实。

在弗莱彻眼里，不远处的“列克星敦”号看上去似乎还不错。他知道“约克城”号当无大碍，在经历了日军一连串重拳打击之后，美军虽摇摇欲坠但并未倒下。他立即向尼米兹、麦克阿瑟和利里发去了战情通报：“敌军第一次攻击结束，我军无重大损失。”

12时20分，菲奇向弗莱彻发来了“列克星敦”号的首次伤情报告：“最大航速24节，左舷中两条鱼雷，可能更多，4号锅炉舱被淹没，2号、6号锅炉舱漏水已得到控制，各处火灾均已扑灭，两边都有许多伤亡，飞行甲板升降机卡死。”仅1分钟后，巴克马斯特有关“约克城”号的损伤情况也报了上来：“中炸弹1颗。由于3台锅炉舱受损，最大航速降至25节。”1分钟后，再次传来了“雷达恢复工作”的好消息。轮机人员报告说，“所有锅炉均已处在工作状态”，航速很快能恢复正常。菲茨杰拉德在当天的日记中说：“不知道这种暂时的宁静能够持续多久，一切都取决于我们的飞机给敌人航母造成了多大破坏。”

截至13时，“约克城”号已回收了自己的5架战斗机、21架轰炸机和9架鱼雷机，1架“野猫”降落在“列克星敦”号上，2架轰炸机未能返航，1架在附近海面迫降，驱逐舰迅速将机组成员救起。1架负伤的“无畏式”一头扎进了航母烟囱，着实把大家吓了一跳。地勤人员马上开始给降落的飞机加油挂弹。而“列克星敦”号的机群尚未回来。

将战术指挥交给给菲奇之后，弗莱彻终于可以静下心来认真思索全局。从12时30分开始，“约克城”号情报人员截听到东北方向的大量电讯，表明日军机群已返回母舰，似乎一艘航母正在指挥另一艘航母的飞机，而这艘航母对自己飞机的呼叫毫不理睬。据此弗莱彻判断，敌人至少有1艘航母沉没或重伤，失去了航空作战能力。

现在弗莱彻必须尽快决定舰队的下一步行动。如果继续停在原地发起第二波攻击，由于敌人至少还有1艘航母且自己位置已经暴露，舰队就必须冒遭日军第二轮打击的巨大风险。在他身边，能够立即出击的轰炸机约有10架、鱼雷机8架，却只有7条航空鱼雷，加上尚在空中巡逻的1架“野猫”，可出动的战斗机只有8架。从返航攻击机群的情况来看，敌军的防御力量无疑十分强悍，攻击机一旦再次出击，必须派出战斗机护航。弗莱彻还要考虑自身的防守，8架战斗机肯定无法同时兼顾护航和防守两大任务。“列克星敦”号的情况弗莱彻并不十分清楚，但知道它至少挨了2条鱼雷，这对任何军舰都不算小事。返航飞行员反映日军航母所处海域天气糟糕，日军用信号为自己的返航机群导航，说明飞行员也很难找到回家的路，美军能否再次准确找到日军航母尚属疑问。“尼奥肖”号损失之后，燃油已成为弗莱彻必须考虑的重要问题。

此时战术指挥权仍在菲奇手中。13时15分，弗莱彻通过tbs征求菲奇的意见：“鉴于敌军拥有战斗机优势和未损伤的航母，我建议后撤，你意下如何？”9分钟后，菲奇回复“同意”。13时41分，菲奇提出自己将北上靠近返航飞机，此时“列克星敦”号的很多飞机还没回来。

对美军没有立即发起第二波攻击，战后出现了诸多非议。对此弗莱彻解释说：“虽然在5月8日不继续攻击的决定可能是依据错误情报做出的，但我相信，正是这一决定挽救了‘列克星敦’号大部分人员的生命。如果该舰沉没时护航舰只不在现场，将会有很多人因此丧生。”——?老酒也马后炮地认可弗莱彻的做法，现在保留“约克城”号的每一分力量，都将对随后的中途岛海战带来不可估量的积极影响。

此时“列克星敦”号返航机群在远方的空中陆续出现。13时22分之后6分钟，航母回收了12架俯冲轰炸机和1架战斗机，航程最短的鱼雷机及5架战斗机依然杳无音信。弗莱彻询问“何时可以南撤”，菲奇回答“回收飞机后马上就走”。利用等待这段时间，弗莱彻在13时52分致电尼米兹和利里：“‘约克城’号已可以开到30节，我建议今晚后撤，用‘列克星敦’号的飞机补充‘约克城’号的损失，然后让‘列克星敦’”号回珍珠港。”

在美军舰队东北方向，高木和原也在干着同样的事情。因为“翔鹤”号远走高飞，从13时10分到14时10分，来自2艘航母的46架飞机陆续降落在“瑞鹤”号上。一条甲板收容2艘航母的飞机难度极大。由于时间仓促，来不及将飞机收容到机库之中，12架受伤严重的飞机不得不忍痛推入大海，另有7架飞机因燃油耗尽在海上迫降。

14时30分，原清点了自己的队伍，发现手头能够立即出击的飞机仅剩39架——?战斗机24架、轰炸机9架和鱼雷机6架，攻击力量大打折扣。由于掩护“翔鹤”号撤退的3艘舰船尚未返回，“瑞鹤”号的护航力量也显不足。之前由于忙于追击，高木两次放弃了加油机会，2艘巡洋舰油量已不足50％，部分驱逐舰只有可怜的20％。返航飞行员兴高采烈地报告说：“我们已为‘祥凤’号报了仇，敌军大型和中型航母各1艘全部葬身海底。”高木和原据此做出了乐观估计：日军已取得了海战的辉煌胜利。

鉴于攻击已取得显赫战果且手头攻击力量严重不足，原于14时30分致电井上：“今日机动部队实施第二波打击无望。”高木也觉得美军航母悉数被歼，发起第二波攻击毫无必要。不等井上回电，高木于15时直接下达了北撤命令。

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